Cantate BWV106 : Gottes Zeit ist die allerbeste Zeit

Cette cantate, une des plus anciennes de Bach, fut écrite à Mühlhausen probablement pour des funérailles comme l'indique son intitulé Actus Tragicus bien qu'il ne soit pas avéré que cette dénomination soit de lui. Le texte pourrait la destiner à la fête de la Purification. Si c'est une cantate destinée à un service funéraire, il pourrait s'agir des funérailles d'Adolph Strecker, maire de la ville, célébrées le 16 septembre 1708 ou de l'enterrement de l'oncle de Bach, Tobias Lämmerhirt mort le 10 août 1707 à Erfurt. On évoque également les obsèques de Dorothea Susanne Tilesius, la sœur du pasteur Eilmar ; cérémonie célébrée le 3 juin 1708.

La Cantate BWV 106 renvoie à l'univers intime de la Passion avec une grande intensité. C'est l'une des premières composées par Jean-Sébastien Bach. Et pourtant quelle profondeur dans cette évocation de la Mort inéluctable, liée à la certitude qu'elle est un passage vers la Résurrection. Un ensemble instrumental très simple - 2 flûtes à bec, 2 violes de gambe, un continuo- l'absence de récitatifs, tout contribue à créer un univers d'intimité et de douceur qui tient le tragique à distance.

Le poète inconnu choisit une citation des Act. 14 :22 pour commencer la cantate, « Wir müssen durch viele Bedrängnisse in das Reich Gottes eingehen », que Salomon Franck avait déjà utilisé pour le premier récitatif de « Weinen, Klagen, Sorgen, Zagen ». Les trois mouvement suivants se lamentent des souffrances du monde tandis que trois autres mouvements dépeignent le joyeux espoir d'une vie meilleure au Royaume de Dieu. Le thème constant tout au long de ces textes est un désir de mort. Le cinquième mouvement est une paraphrase du Psaume 126 :5 que Brahms choisit aussi pour son Requiem allemand, « Die mit Tränen säen, werden mit Freuden ernten ». Le sixième mouvement se réfère à Rom.8 :18, « Denn ich bin überzeugt, dass dieser Zeit Leiden nicht ins Gewicht fallen gegenüber der Herrlichkeit, die an uns offenbart werden soll ». Du choral final ne reste que la musique.

Tout en restant très fidéle à l’esprit de la musique française, Bach y bouscule les cadres établis : il donne à l’ouverture proprement dite des proportions inhabituelles ; il n’hésite pas à délaisser certaines des danses traditionnelles de la suite, notamment l'allemande, pour privilégier les Galanterien et surtout pour introduire des pièces de forme libre (aria, badinerie , réjouissance) ; de plus, il adopte des distributions instrumentales générant une belle variété de couleurs, associant aux cordes et continuo tantôt hautbois et basson (1^re suite en ut majeur), flûte traversière (2^e suite en si mineur), ou trompettes, timbales et hautbois (3^e et 4^e suites en re majeur) ; et, ce faisant, le compositeur pousse jusqu’à distribuer les rôles de telle sorte qu’on se rapproche par instants du concerto grosso ou de la symphonie concertante, voire (dans le cas de la suite en si mineur) du pur concerto pour soliste.