près plusieurs années d’activité à l’opéra de Hambourg, d’abord comme violoniste puis comme compositeur, Haendel accepte l’invitation de Gian Gastone de Medici, Grand Duc de la Toscane et entreprend un voyage à travers l’Italie. De Florence, où se trouve la résidence de son hôte, il part pour Venise où il peut donner ses opéras avec grand succès. A Rome, Haendel rencontre diverses personnalités : invité chez des hommes d’église et des nobles, il fait connaissance avec Corelli, Marcello, Castrucci, A. et D. Scarlatti ; il suit ces deux derniers une année plus tard à Naples. C’est là qu’il demeurera le plus longtemps.

Il faut noter que  Haendel, né à Halle en Allemagne en 1685, la même année que Bach, va séjourner en Italie alors qu’il est encore tout jeune – 21 ans quand il arrive, bien que déjà plein d'expérience. Le Voyage en Italie est depuis le XVII^ème siècle cette étape incontournable et formatrice pour tous les artistes européens (peintres, musiciens, architectes…), l’occasion pour eux d’embrasser tous les courants et parfums de la Cité éternelle, de l’Antiquité à leurs jours.  Donc Haendel va se perfectionner entre 1706 et 1710. Et plusieurs mécènes vont le prendre sous leur aile, dont un certain marquis Ruspoli. C’est la vie de château pour Haendel qui est dorloté, chouchouté. En échange de quoi, il écrit de la musique pour les "conversations du dimanche". En fait de conversations, ce sont des concerts auxquels est conviée la noblesse romaine.

C’est pendant cette période que Haendel compose trois de ses plus célèbres partitions Il Trionfo del Tempo e del Disinganno, La Resurrezione, Dixit Dominus.

Si les détails de la vie romaine de Haendel restent dans l’ombre, la prodigieuse influence de l’Italie sur son œuvre ne fait, elle, aucun doute. Au Castello Ruspoli, il se lie avec la soprano Margherita Durastanti, prima donna qui crée le rôle-titre d’Agrippina et que le compositeur retrouvera plus tard à Londres (après un premier séjour, Haendel s’installera définitivement à Londres en 1712). Le catalogue de ses productions romaines est considérable. Outre les cantates, de nombreuses pièces religieuses de tout premier plan, dont le Dixit Dominus, un chef-d’œuvre d’expressivité entre la rigueur du contrepoint germanique et les envolées de la vocalité latine. C’est pour les Ruspoli encore qu’il écrit La Resurrezione. Dirigé par Corelli, chanté notamment par la Durastanti, cet oratorio au succès éclatant annonce la future suprématie de Haendel sur un genre qui fera sa gloire et dont il fera la gloire (avec en particulier Le Messie), associant le drame du théâtre à la ferveur de la spiritualité.

Le séjour en Italie est donc déterminant à bien des égards : il a pu s'imprégner, à la source, de la musique italienne, de son environnement et de sa pratique, côtoyer et se mesurer aux musiciens les plus célèbres, lier connaissance avec nombre de chanteurs et chanteuses qu'il retrouvera plus tard, se constituer un vaste répertoire (vocal particulièrement) dans lequel il ne manquera pas de puiser par la suite et se faire une renommée auprès de grands personnages, mécènes potentiels influents.

e psaume 110 (109 selon la numérotation grecque) est un psaume royal attribué à David. Il est appelé en latin Dixit Dominus. C'est l'un des psaumes les plus populaires dans la liturgie chrétienne et dans le Nouveau Testament

Le texte du psaume offre aux musiciens de belles possibilités de contrastes entre violence (« il broiera les rois, brisera les têtes de bien des hommes... ») apaisement (« il boira au torrent »), ardeur et solennité. Le jeune Haendel, qui a 22 ans lorsqu’il écrit cette œuvre, y manifeste la maîtrise des moyens qu’il a hérités de l’Italie moderne (Carissimi, Stradella, Steffani, Alessandro Scarlatti) et de la tradition germanique (emploi de motifs en valeurs longues rappelant le choral protestant ou des thèmes grégoriens). Comme ses contemporains italiens, il alterne les airs accompagnés (de style moderne) et les chœurs où la polyphonie est plus développée (de style ancien).
Ce motet frappe par certaines audaces harmoniques (la suspension brusque sur un fa# dans le premier mouvement) et par la vigueur rythmique qui anime l’ensemble et qui est une caractéristique de la manière haendelienne. Il y a déjà dans le Dixit Dominus l’épaisseur de la matière instrumentale et harmonique, cette heureuse plénitude sonore qui constituera un des grands charmes de son style et que l’on entendra encore pendant bien des années à Londres.